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    曹项讪讪，耷拉着脑袋，沉默不语。

    曹颙慢悠悠地吃茶，捡了棋子打谱，并没有打扰堂弟沉思。

    过了好一会儿，才听曹项幽幽地叹了一口气，道：“大哥，你同二哥是怎么想的，为何当年会允小五转六部，而不是我转？”

    曹颙道：“还能为了什么？从年龄上说，你为长、他为幼；从品级上说，你为高、他为低。父子兄弟同衙规避，本就当是他回避。”

    当然，所以然，似乎没错，可又哪里来的那么多当然？

    曹项抬头道：“堂兄，小五不仅是嫡出，还是伯父亲自教导过……”说到这里，低不可闻，道：“到底嫡庶有别……”

    这个疑问，埋在他心底数年。

    他晓得，东府与西府名义上虽分家，可众兄弟还是以堂兄为马。

    若非堂兄点头，当年小五也不会离了翰林给自己腾地方。

    可堂兄为何点头？

    对东府几兄弟，因二哥打小跟在大哥身后兄弟情谊更重些，剩下几个小的，因小时接触有限，感情都差不多，并无偏颇。

    观其素曰言行，是个颇重规矩，讲究嫡庶的，为何在自己这里例外？

    听到“嫡庶有别”四字，曹颙的神情凝注，看着曹项道：“嫡庶有别？你真这样看待自己？你们兄弟几个，不管嫡出、庶出，与我来说，都是我的堂弟。二弟他们，身上流着一半曹家的血，一半二婶的血；你的身上，流着一半宝姨娘的血，一半曹家的血。与我，与曹家，你们并无不同。”

    这番血统论，听得曹项出神。

    就听曹颙道：“对于天护他们也是如此，天护、天阳是我的侄儿，天豫、天望也是我的侄儿，嫡嫡庶庶这些，不管你们当老子的怎么看，我这当大伯的不会将侄儿分作三六九等……”

    曹项听得此处，想到自己因见庶长子用功，怕嫡子往后被庶兄压制，狠下心来逼嫡子读书，不由羞愧万分。

    是啊，从血统上来说，不管是庶子，还是嫡子，身上都流着的自己的血。

    一口气说了这些，曹颙吃了两口茶，接着说道：“我不轻视庶出，可并不支持纳妾……这一点，我从没瞒过你们兄弟……宝姨娘老实，天阳他姨娘也是本分的，所以你们那边没用闹出什么笑话。在四弟眼中，成亲前看到的是嫡母不贤、苛待妾室；成亲后看到的嫡妻贤惠，妻妾和美。想必觉得这世上的嫡妻都当如四弟妹似的，奉行贤惠之道，才和女子三从四德。可现下你也有了闺女，等到敏姐儿大了，往后出门子，也直接做了便宜娘，四弟也会让敏姐儿贤惠大度？……这世上有多少人家，为了这妻妻妾妾、嫡嫡庶庶，闹得家宅不安……真有运数差的，家破人亡、香火断绝也不罕见……就说在江宁时，就章姨娘的猖獗与路姨娘的强势，你也是亲见的。我是个懒人，最厌烦麻烦，自己没有在这些事情上费心，也不愿为儿孙艹这份心……我早已交代天佑，不得纳婢妾，有嫡出不得生庶子，只因怕四弟与三妹妹、五妹妹多想，这条家法并没有写入家规；可等我百年前，终是要加上这一笔……”

    曹项听得怔住，好半响方道：“庶子……也不能生么？”

    曹颙叹了一口气道：“四弟还不明白？不患寡而患不均。二叔去世的早，待子女教养上又不上心，对你们兄弟几个并无明显偏颇……若是真的偏疼哪一个，那其他兄弟会不会嫉妒不平？同胞兄弟，还有因父母宠爱厚薄反目成仇的；更不要说是异母兄弟？可人心都有偏颇，就像你成亲前，想的是不能委屈了天阳母子；可现下呢？想的是不能委屈嫡妻嫡子。你这般也是尊奉嫡庶有别的礼法，正合齐家之道，可礼法能大过人情？手心手背都是肉，难道非要压住一面，才能保全另一面？如今落得两面为难的处境，你能怪的谁来……”

    （未完待续）


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